抑郁症，在世界十大医疗疾病负担中排名第四，根据世界卫生组织年的报告，到年抑郁症可能上升到第二位，精神压力大或者经常超负荷、超强度的工作引起的精神不济，越来越普遍地发生。
肠脑——人体的第二大脑，肠管、肠道神经系统和肠道微生物形成。在20世纪末，美国哥伦比亚大学神经学家迈克·格尔松教授提出。目前，逐渐增多的科学证据表明，肠道菌群会通过肠—脑轴影响人们的情绪与行为。
一、益生菌左右情绪抑郁症是一种情感障碍性疾病，典型症状是情感低落、兴趣和愉快感缺乏及意志行为减退，还包括有不适宜的负罪感、自杀念头、注意力不集中、失眠、食欲障碍等症状。
目前，有越来越多的研究暗示肠道微生物可能发挥了重要作用。对于抑郁症患者的情绪认知行为表现，生理生化异常例如：
脑5-HT水平降低
皮质醇水平增加
慢性炎症
菌群改变，有害菌增多
1中国科学院心理健康重点实验室
研究实验补充益生菌后，改善焦虑抑郁
而当研究人员为焦虑和抑郁的大鼠补充瑞士乳杆菌NS8，不仅能够调节肠道菌群，改善焦虑、抑郁和记忆，还能调节生理生化指标，整体效果优于常用抗抑郁药西酞普兰。这个结果也暗示着，补充益生菌可能是治疗应激相关精神疾病特别是抑郁症的潜在有效方法。
2爱尔兰科克和加拿大麦克马斯特的实验事实上，关于益生菌可以作用于情绪的研究并不在少数。来自爱尔兰科克大学学院和加拿大麦克马斯特大学的研究小组就通过动物实验发现，益生菌能缓解焦虑情绪。
研究实验摄入益生菌比不摄入益生菌的小鼠，更少焦虑和压力
他们将一种常见的益生菌添加在食物中喂养实验鼠，持续6个星期。结果行为测试表明，与摄入不添加益生菌的同样膳食的实验鼠相比，前者较少表现出情绪压力和焦虑。
研究人员进一步检查发现，这些实验鼠脑部伽马氨基丁酸（GABA）受体基因的活动情况发生了改变，总体效果是减轻焦虑。GABA是一种重要的神经递质，许多用于抗焦虑药物是针对它发挥作用的。
二、肠道菌群如何影响大脑？早在20世纪人们还很难想象肠道菌群与大脑之间的联系，然而随着对肠道菌群调控功能了解的不断深入，科学家们认为，肠道菌群不仅调节肠道，还能影响脑的活动甚至行为。
中国科学院心理健康重点实验室研究员金锋介绍说，肠道的神经元一直被误以为仅仅是控制消化和蠕动，实际上肠道通过迷走神经直连头脑，可以将信息从肠道传播到头脑。肠道拥有独立于大脑的复杂神经系统，其神经元数量远远超过脊髓和外周神经系统。
研究实验肠脑负责向头脑递送所需的95%的五羟色胺和50%的多巴胺。如果肠道传递的这些物质减少，会使信息传递减少。如果将迷走神经切断，动物的很多本能行为会消失。“因此，肠道菌群正是通过由免疫、神经内分泌和迷走神经途径构成的肠—脑轴影响脑和行为的。”
三、与抑郁症的相互作用补充益生菌可能是未来一种新的或者辅助治疗心理疾病的方法，在抑郁症患者中，微生物如何发挥作用的，是人们最为关心的问题。
改善情绪
抑郁症患者往往会出现胃肠病、过敏等并发症，以及慢性炎症状态，对这些疾病的治疗可以改善情绪，提高生活质量分数。金锋表示，大量临床试验已经证明，益生菌可以治疗胃肠病、过敏，且具有良好的抗炎症作用，能够纠正免疫失衡。
此外，肠道菌群会影响宿主的代谢。例如，色氨酸的代谢与抑郁症有关，色氨酸是5-HT的前体，色氨酸耗竭能引起抑郁。抑郁症患者脑内5-HT水平降低，在感染状态下，微生物可能影响色氨酸代谢。而益生菌可以通过增加5-HT前体色氨酸的可获得性来最终增加5-HT水平从而改善情绪。
研究实验服用益生菌后，情绪显著改善研究者们在实验前以及服用益生菌发酵的酸奶或是安慰剂3周后，对健康被试的情绪和认知功能进行了测试。结果发现，实验前高抑郁水平的被试在服用益生菌后，他们的情绪得到了显著改善。在一项初步临床研究中，服用干酪乳杆菌两个月相对于安慰剂可以显著改善慢性疲劳综合征患者的焦虑和抑郁情绪。“这足以说明益生菌在改善人类情绪和促进心理健康方面的巨大潜力。”
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