神经递质多巴胺对于大脑疾病的发生（例如药物上瘾以及抑郁症等）具有重要的影响，其对于大脑的反馈调节系统也具有广泛的作用。不过，目前我们对多巴胺的作用了解的并不全面。来自耶鲁大学的研究者们最近重点研究了多巴胺对于大脑腹侧被盖区（VTA）的影响。
为了了解其中的相关性以及内在机制，Addy博士等人以大鼠为研究对象，检测了信号引发的毒品上瘾行为。经过训练，大鼠能够学会寻找线索，从而获得毒品奖励。经过训练之后，大鼠响应信号后分泌多巴胺的水平甚至高过了毒品本身。通过观察大鼠在接受强制戒毒后多巴胺的分泌情况，从而揭示了信号以及神经递质的释放是如何导致毒瘾复发的。
当大鼠学会自己摄入可卡因之后，毒品的摄入往往伴随着信号的出现，经过一段时间的强制戒毒之后，小鼠还是会在受到信号刺激之后接触毒品，尽管毒瘾此时并不存在。这一发现表明信号刺激与毒瘾之间存在相关性。
通过对VTA区域进行研究，作者进一步了解了其中的调控机制。在戒毒的过程中，研究者们发现大鼠类胆碱神经元活性有了明显提升。
根据上述发现，作者等人希望鉴定出哪类响应胆碱的受体能够用于调节多巴胺系统。他们发现一类特殊的受体"毒蕈硷"受体对于这一反馈调节行为的产生具有重要的作用，因此可以作为治疗的靶点。
来源：生物谷
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