老年期是人生的一个特殊时期，由于生理、生理的变化，加之老人在退休后会寂寞及产生无力感，加上收入骤减、体力渐渐不支、健康出现问题及老友一个个去世，老年人对生活的适应能力减弱，任何应激状态都容易引起抑郁等心理障碍。据统计，在55岁以上老年中罹患抑郁症的比例可高达10%－15%。可见患老年抑郁症的大有人在。女性患病的比例是男性的两倍。但老年抑郁症的患者有时患病多年，程度很重甚至数次自杀却没有得到有效治疗。其原因在于社会对该病的识别率低。
老年抑郁症的主要表现如下：
一是精神方面：性格孤僻，意志消沉，沉默寡言，动作迟缓，不愿活动，步履变小。
二是思维方面：思维内容贫乏、迟缓；忧郁悲观，焦虑不安；紧张、绝望，觉得活着没意思，因厌世而产生自杀的念头。
三是情绪方面：终日愁眉苦脸，情绪低落，悲痛、哀伤、有空虚感，觉得做什么都没兴趣，坐卧不安；人际关系冷淡，失去原来的爱好，脑力和体力下降，能力减低。
四是躯体症状：老年抑郁症患者还可能出现比年轻患者更多也更严重的躯体症状，其中包括：1．严重失眠。原本睡眠良好的老人会突然变得难以入眠，可虽入睡但醒得过早，或入睡了却又自感未入睡（即所谓的“睡眠感丧失”），此时服用抗神经衰弱症的药物往往毫无效果。2．便秘。原本排便正常的老人会变得难以排便，严重可闭结一周，同时还会伴以种种消化障碍，如食欲大减甚至完全不思饮食，有的还出现腹胀、口臭等症状。3．心血管异常。老年抑郁症患者常出现血压升高、心率加快或某些冠心病症状。4．无名疼痛。部分老年抑郁症患者在出现失眠、便秘、心悸等躯体症状的同时，还会出现诸如头痛、心痛、腰背痛、关节痛等以疼痛为主的症状，而且患者也说不准。患者服止痛药无济于事，但服用抗抑郁药疼痛又会缓解、消失。5、其它症状：除上述症状之外，还可能有周身乏力，没精打采，耳鸣目眩，肢体麻木，食欲减退，消化不良；阳痿、性欲减退；胸闷、喉紧、胃痛，自疑患有多种疾病，常呻吟叹气或大喊大叫等（注：以上症状，不一定都完全具备，就是只出现上述某些迹象时，在能排除了其他症病时，就要考虑患本病的可能）。
老年抑郁症的防治
防治措施：（1）本病常因受精神刺激或躯体原发病疼痛诱发，故对病人要多给安慰、劝解、疏导和鼓励，帮助其解除精神压力负担；生活上热情照顾，积极治疗其原有病症。（2）老年抑郁症常会厌世轻生，要多加监护，严防其自杀。（3）鼓励病人多参加文体活动，多听音乐等；减少卧床时间，多交朋友，常谈心互助。（4）尽力保持家庭和谐气氛，家庭成员间要多关心、支持，谅解病人。（5）医院检查、诊断、治疗。
老年抑郁症如不进行治疗，会越来越严重。老年抑郁症的治疗主要是抗抑郁药物治疗和辅助心理治疗。调查显示仅仅有10％~40％的老年抑郁症患者接受了正规的药物治疗。目前的抗抑郁药起效较慢，一般要服用2周后症状才有所改善，有的要8周才能取得临床功效，在症状完全缓解后仍需维持治疗至少6~12个月，其目的是预防复发。患者及家属常抱侥幸心理不坚持服药巩固治疗，大约12％~24％的病人会复发。心理辅导一般应由专门的医务人员或心理医生进行，同时家属要积极配合，主要是进行支持性心理治疗，给病人安慰、劝解、疏导和鼓励，帮助其解除精神压力负担，提高他们的理解程度和适应能力。
还有一点需要高度重视，老年抑郁症自杀的危险比其他年龄组大得多，抑郁症自杀率约15％，老年抑郁症高达25％，因此，对老年抑郁症患者要多加监护，严防其自杀。
预防老年抑郁症要从个人、家庭、社会三方面着手进行。老年人要丰富自己的日常生活，多学新知识，培养新的兴趣爱好。多参加文体活动，多交朋友，还要学会倾诉，心里有什么不痛快的事，要向子女或朋友诉说。作为子女，要尽力保持家庭和谐气氛，家庭成员间要多关心、支持，要耐心倾听父母的唠叨，多和父母聊天，给予老人心理上的支持和安慰。老年人容易产生孤独感和无用感，全社会应该重视和尊重老年人，给他们更多的关心和帮助。
