“抑郁”是一组症状，也是一种疾病。抑郁症状包括情绪低落、活动减少、易激怒、易退缩，常有痛苦想法，对现在及将来持消极态度。抑郁症状的出现不但与抑郁症的发生有密切关系，而且严重影响患者正常生活。
抑郁情绪或症状与抑郁症是有区别的，但同时又是有因果联系的。老年期是人生暮年，随着躯体功能衰退，生理上老化现象日趋明显，往往给心理上带来一定程度的不适感和退化现象。一般情况下，心理老化同躯体老化是同步的，但由于个人经历的家庭、社会遭遇及所处社会背景不同，每个人的心理老化程度存在着个体差异。一般来说，随着脑细胞的老化，老年人的感觉、学习，记忆、思维等心理过程以及智力、社会适应、心理都可出现变化，这些变化大致表现在，感觉不灵敏行，反应变慢，记忆力减退，理解新问题能力较差，注意力涣散，缺乏创造性、灵活性，性格变得孤僻、固执、易怒、敏感、多疑。
老年抑郁症一般是指首次发作，年龄≥60岁，以持久的抑郁心境为主要临床表现的一种精神障碍性疾病。由于老年期抑郁患者有严重情绪痛苦，往往影响可能患有的躯体疾病，老年抑郁也是老年人自杀的重要促发原因之一，所以老年抑郁症是一种严重威胁人类生命的疾病。
老年抑郁症以心境低落为主要特征，且持续至少2周，在此期间至少有下述症状中的四项：对日常生活丧失兴趣，无愉快感；精力明显减退，无原因的持续疲劳感；精神运动性迟滞或激越；自我评价过低，或自责，或有内疚感，可达妄想程度；联想困难，或自觉思考能力显著下降；反复出现想死的念头，或有自杀行为。
根据临床经验总结，抑郁症的中医辨证分型和诊断的标准一般分为五型。
1、肝郁痰结，扰及脑神：情绪低落，或易激怒；懒言少动，烦躁少寐，记忆力减退；胁肋胀满，纳呆；舌红苔白，脉弦数。
2．肝郁气滞，脑神受阻：情绪时高时低，但以焦虑为主；夜不入寐，多做恶梦；两胁胀满，腹胀纳呆，大便不爽；舌红苔白厚腻，或苔黄少津，脉弦滑数。
3．气滞血瘀，脑神失养：情绪低沉，自罪自责，烦躁不安，或生不如死；少寐多梦，头痛头晕，健忘；女性伴闭经或月经延期，经色紫暗或瘀点；苔白腻，脉弦滑。
4．肝肾阴虚，上不荣脑：情绪低落，兴趣索然，终日抑郁寡欢，对生活失去信心；脑力体力均下降，失眠、多梦、五心烦热、盗汗、口咽干燥；男性伴阳痿、遗精；女性多月经不调，性欲缺乏；舌红少津，脉弦细数。
5．肝郁脾虚，脑失所养：情绪忧郁；头晕神疲，记忆力减退心悸少寐，多梦易惊；四肢酸软，沉重少动，纳呆便溏，女性多月经不调，面色不华；舌质淡，苔薄白，脉细弦滑。
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