“抑郁”是指一组症状，包括情绪低落，活动减少，易激怒，易退缩，常有痛苦想法，对现在及将来持消极态度。抑郁症状的出现不但与抑郁症的发生有密切的关系，而且严重影响患者的正常生活。
抑郁情绪或症状与抑郁症是有区别的，但同时又是有因果联系的。老年人中有抑郁症状的人较多，与老年心理改变有关。老年期是人生的暮年，随着躯体功能衰退，生理上的老化现象日趋明显，往往给心理上带来一定程度的不适感和退化现象。一般情况下，心理老化同躯体老化是同步的，但因每个人所经历的家庭、社会遭遇及所处社会背景不同，每个人的心理老化程度存在着个体差异。一般来说，随着脑细胞的老化，老年人的感觉、学习，记忆、思维等心理过程以及智力、社会适应、心理都可出现变化，这些变化大致有感觉不灵敏行、反应变慢、记忆力减退、理解新问题的能力较差、注意力涣散、缺乏创造性和灵活性、性格变得孤僻、固执、易怒、敏感、多疑。
老年抑郁症是指首次发作，年龄大于60岁，以持久的抑郁心境为主要临床表现的一种精神障碍性疾病。由于老年期抑郁患者有严重情绪痛苦，并往往影响可能患有的躯体疾病，老年抑郁也是老年人自杀的重要促发原因之一，所以，老年抑郁症是一种严重威胁人类生命的疾病。
老年抑郁症以心境低落为主要特征，且持续至少2周，在此期间至少有下述症状中的四项：对日常生活丧失兴趣，无愉快感；精力明显减退，无原因的持续疲劳感；精神运动性迟滞或激越；自我评价过低，或自责，或有内疚感，可达妄想程度；联想困难，或自觉思考能力显著下降；反复出现想死的念头，或有自杀行为。才能考虑诊断为老年抑郁症。
老年抑郁症可以用中西医两种方法治疗，但心理治疗也很重要。
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