上图中是两个脑细胞相遇。橙色星星形状的是多巴胺分子，从一个细胞中离开和邻近细胞的受体（蓝色部分）相连接。
多巴胺分子
药物成瘾和帕金森疾病的相同之处——多巴胺含量不恰当。多巴胺这种化学物质扮演者脑细胞间的信使。多巴胺对我们日常的行为也产生重要的作用。它影响着我们如何做决策，例如，我们吃什么，如何学习甚至我们是否会药物成瘾。
大脑中的化学信使被称为神经递质（在神经细胞间或向肌肉传递信息）。它们在细胞间穿梭。这些神经递质和被称为“受体”的分子对接。这些受体将神经递质上携带的信息从一个细胞传送到邻近的细胞上。
不同的神经递质由大脑中不同的部位产生。大脑中产生多巴胺的区域主要有两个。一个被叫做“黑质”（这个区域的大脑是深灰色或者黑色的！原因是：细胞产生多巴胺的同时也产生了另外化学物质，将这块区域染成深灰色），位于中脑，下图中红色的部分，这个区域在奖赏和决策上起着重要的作用。另一个在黑质旁边的“腹侧被盖区”。
红色部分是“黑质”
VTA——”腹侧被盖区“
大脑中的这两个区域非常的薄且小。两个加起来比邮票还小。但是它们产生的多巴胺在整个大脑中传递信号。“黑质”产生的多巴胺帮助我们开始决策和说话。当这个区域产生多巴胺的脑细胞开始死亡，人在运动上将陷入麻烦。它破坏人体的许多症状之一是——帕金森疾病（帕金森疾病的最显著的特点是没办法控制的颤抖）。为了能正常运动，帕金森疾病的病人服用药物来产生多巴胺（或者他们在大脑中植入物体，刺激脑部的深度区域）。
“腹侧被盖区”产生的多巴胺，对运动没有帮助——至少没有直接起作用。取而代之的是，当动物（包括人类）期待或者收到奖励的时候，这块区域就会向大脑输送多巴胺。这奖励有可能是一块美味的披萨或者喜欢的歌曲。多巴胺的释放告诉大脑去获取更多的这种经历。还会帮助我们人类在内的动物改变行为，帮助他们获取更多的奖赏和体验。
多巴胺还会激励动物一遍又一遍的去做某些事。例如，多巴胺还会提示实验动物反复的去按压操纵杆去获取美味的制成小球的食物。这也是人类寻求另一块披萨的部分原因。奖赏和对奖赏的巩固帮助我们学习去哪里可以找到像食物或者水那样的重要的事情，并寻求更多。多巴胺甚至还会影响情绪。能给予我们奖赏的事情会让我们感觉非常好。多巴胺降低会使动物在饮食等行为上失去兴趣。这种不快乐的状态被称为“快感缺失”。
由于多巴胺在奖赏和对奖赏的巩固上扮演者重要的作用，多巴胺还帮助动物专注在事情上。任何有奖赏的事情，通常都值得我们花费注意力。
但是多巴胺还有不好的一面。像可卡因、尼古丁和海洛因等药物会导致大量的产生多巴胺。在大剂量多巴胺的刺激下，人会产生快感。会导致人一次又一次的去寻求这些药物——虽然知道它们对人体有害。实际上，大脑的这种体验还会导致药物滥用，甚至药物成瘾。
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