近年来，我国抑郁症的发病率不断上升。据世界卫生组织统计，全球抑郁症发病率为11%，世界上大约有3.4亿抑郁症患者。当前，抑郁症已成为世界第四大疾病，预计到年将成为仅次于心脏病的人类第二大疾患。抑郁症典型症状是情绪低落、兴趣和愉快感缺乏及意志行为减退，还包括有不适宜的负罪感、自杀念头、注意力不集中、失眠、食欲障碍等症状。越来越多的研究显示，益生菌有改善情绪、降低抑郁症发病率的作用。
中国科学院心理健康重点实验室行为生物学研究组发现，在应激状态下，大鼠肠道菌群改变，焦虑和抑郁样行为增加。而补充益生菌后，能够调节肠道菌群，改善焦虑和抑郁，整体效果甚至优于常用的抗抑郁药。爱尔兰考克大学和加拿大麦克马斯特大学的研究小组也通过动物实验发现，益生菌能缓解焦虑情绪。
专家认为，肠道菌群通过由免疫、神经内分泌和迷走神经途径构成的肠-脑轴影响脑和行为。抑郁症患者往往会出现胃肠病、过敏等并发症，以及慢性炎症状态，益生菌不仅可以纠正免疫失衡，治疗胃肠病、过敏，还可通过影响宿主代谢来改善情绪。因此，老人可以通过饮用酸奶（每日~毫升）、泡菜（每日30克左右）或者直接补充益生菌（干品每日1克）的方式来提高肠道有益菌，预防抑郁症。
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