老年抑郁症和老年认知障碍都是老年期常见的精神疾病，因为老年期生理和心理的特点，常常使得二者难以区分，从而导致丧失了最佳的治疗时机，影响了他们的生活质量，甚至导致严重后果。
研究发现：
老年人抑郁症发病率约7%~10%，患有身体疾病的老人抑郁症发病率高达50%。
一般说来，老年抑郁症起病通常较快，进展迅速；而老年性痴呆则起病缓慢、进展也缓慢。老年期抑郁症的抑郁症状持续较久；老年性痴呆症患者的情绪变化多，不稳定，变幻莫测，无法理解，犹如幼童。
有些老年期抑郁症患者，当病情发展到严重阶段时，病人的思维和动作都会受到抑制（尤其是思维抑制），此时会出现类似老年性痴呆症的临床表现。
所以，对这类病人，尤其要注意鉴别“假痴呆真抑郁”情况的存在，以免贻误病情，贻误治疗，影响康复。
那么，如何区别老年期抑郁症和老年性痴呆症呢？
老年抑郁的特点1.病前有明显的诱发因素;
2.病前智能和人格完好;
3.发病日期明确;
4.智力障碍迅速出现;
5.病人易产生消极行为;
6.用抗抑郁药物疗效良好;
7.有明显的个人或家族抑郁症史。
即使如此，两者的鉴别在部分病人仍相当困难，医院作进一步检查以便明确诊断。
与老年性认知障碍相比，二者有如下方面可进行区别：
区别
◆老年抑郁症起病较快，发展迅速；而老年性痴呆则起病缓慢发展也缓慢。
◆老年期抑郁症的抑郁症状持续较久；老年性痴呆症患者的情绪变化多，不稳定，变幻莫测，难以理解，犹如幼童。
◆老年期抑郁症患者的认知损害和智能障碍为暂时性的、部分性的，每次检查的结果可能不尽相同；而老年性痴呆患者的智能损害是全面性的，而且呈进行性的恶化。
◆老年期抑郁症患者通常没有中枢神经系统的症状和体征，脑CT检查也无阳性发现；老年性痴呆病人可有中枢神经系统的症状、体征，不少病人还有高血压、动脉硬化或“小中风”的病史，脑CT检查可发现有不同程度的脑萎缩或（和）脑梗塞等中枢神经系统病变的表现。
◆治疗效果不同。用了抗抑郁药物治疗后，大部分老年期抑郁症病人会表现情绪改善，甚至恢复病前谈笑风生、谈吐自如的神态；而对于老年性痴呆症患者来讲，抗抑郁药物就不起任何作用了。
