颈椎病，这一常见的颈部疾病，其最早的退行性改变出现在椎间盘。椎间盘的退变过程微妙而复杂，最早的表现是髓核脱水，这使得椎间盘逐渐失去其原有的弹性和水分，进而引发纤维环的变性。纤维环的变性是一个渐进的过程，从分离到断裂，最终导致髓核可以穿出裂隙，向外突出。当髓核向外侧突出时，它会直接压迫到椎动脉或交感神经。这种压迫可能导致头痛、眩晕、视力模糊等症状。而当髓核向后外侧突出时，它会对颈神经根或部分脊髓造成压力。这种情况下，可能会出现手臂麻木、肌肉无力或行走困难等症状。更严重的是，如果髓核向后侧突出，它会直接压迫脊髓，引发脊髓病，可能导致截瘫或大小便失禁等严重后果。
随着退变过程的不断深入，纤维环的抗牵拉和压缩能力逐渐下降。这使得前、后纵韧带变得松弛，从而导致椎间活动度加大。这种不稳定性会导致椎体节段性不稳，给患者带来极大的不适。同时，椎体的边缘受到牵拉作用，逐渐形成牵拉性骨赘。这些骨赘可能会与突出的椎间盘一起对神经根或脊髓施加压力，从而加重神经压迫症状。这一系列的变化不仅影响了脊柱的结构，还对神经造成了严重的压迫，使得颈椎病的症状愈发严重。
