“忧郁”这个用语涵盖很多部分，症状表现可以从“情绪低落”的感觉到所谓内因性忧郁症，完全失去动机、了无生趣。除了完全不想活动和沮丧的情绪，忧郁症还会伴随各式各样的身体症状，最常见的就是疲倦、睡眠障碍、丧失胃口、便秘、头痛、心悸、背痛、女性经期紊乱和丧失身体张力。
忧郁症患者会有强烈的罪恶感和自责感，常想弥补过错。忧郁的字源是拉丁动词deprimo，意思是“压下来”或“压进去”，这立刻让我们想到忧郁症患者到底觉得被什么压制，或是他们在压抑什么？
我们认为有三个部分：
一、攻击性
当攻击性找不到出口时，就会成为身体的疼痛。这个说法还需要有所补充，就是攻击性在心理层面被压抑时会造成忧郁。攻击性的表达受阻时，会转而向内攻击自己。
被压抑的攻击性不但会造成罪恶感，还会造成许多附属症状，就是各式各样的疼痛。所以急于压抑攻击冲动的人，同时也压抑了所有的生命能量和活动。虽然精神医学努力要忧郁症病人参与某些活动，病人却会视此为威胁。他们强迫性的避免任何无法得到认可的事，企图以无可指责的生活掩盖其攻击性和破坏的冲动。导向自己的攻击性最明显的情形就是自杀，自杀倾向应该提醒我们看一看自杀者原本想要杀什么人。
二、责任
除了自杀，忧郁症可说是逃避责任的最终方法。忧郁病人不再活动，茫茫然过日子，生不如死。可是尽管一直拒绝主动掌握生命，忧郁病人在罪恶感的背后，还是一直面对责任的问题。忧郁病人在面对某种新的生活阶段时，害怕面对责任的问题就浮上台面，最明显的例子就是产后忧郁症。
三、退缩——孤独——老年——死亡
这四个相关的主题可说是最终、最重要的问题。忧郁会逼使病人向生命的必死面屈服。忧郁症病人已被剥夺所有真正活着的事，比如动作、改变、友谊和沟通，他们的处境显示出与生命相对的一致：情感淡漠、僵硬、寂寞、想死。事实上，忧郁病人如此鲜活地感受到生命的死亡面，正显示这是他们的阴影。
冲突就在于忧郁病人害怕生命就像害怕死亡一样，积极的生活必然会带来过失和责任，而这正是忧郁病人极力逃避的。接受责任也代表放弃所有投射，接受原本存在的孤独。
可是，忧郁人格害怕这么做，需要被他人紧紧握住，一旦失去这种亲密（比如对方死亡），常常成为引发忧郁的外因。当事人孤独无助，独自生活，需要负起最不想承担的责任。他们既怕死，又无法掌握生活的状况。
忧郁使我们诚实：它呈现出我们既缺乏活着的勇气又不愿死去的真相。
