抑郁症是一种以心境低落为主的心境障碍(心境是一种比较平静而持久的情绪状态)。其严重性主要体现在社会功能受损，一些极端者甚至会选择自杀等方式。
老年期抑郁通常指首次发病于老年期（55或60岁以上），以持久的抑郁心境为主要临床表征的情感性精神障碍，是老年人最常见的功能性精神障碍之一。有研究发现，老年期抑郁症患者的自杀率在10%以上。
据世界卫生组织统计，老年抑郁病人占老年人口的7%~10%，而患有各种躯体疾病的老年人抑郁发病率可达50%。另据国内门诊病例统计，老年抑郁约占全年老年出诊病例的7%，且发病有显著性别差异，女性多于男性。
约有70%的老年抑郁患者有躯体不适主诉及症状。他们的躯体不适症状主要可表现为疼痛综合征（头痛、嘴痛、胸痛、背痛、腹痛及全身疼痛），胸部症状（胸闷、心悸），消化系统症状（厌食、腹部不适、腹胀、便秘），自主神经系统症状（面红、手颤、出汗、周身乏力），睡眠障碍以及体重减轻等。通常，患者会出现不同程度的思维障碍，具体表现为应答反应缓慢、思考问题困难、主动言语减少以及妄想。有些老年人还会出现可逆性认知功能障碍，即抑郁性假性痴呆，表现为计算能力、记忆力、理解和判断能力下降，可能伴随一些健忘现象。抑郁症患者会常回忆起不愉快的经历，并且无端否定自己，他们的自我评价下降，并有自责自罪与厌世行为。老年抑郁还会伴随意志与行为障碍。影响老年人的日常决策能力与社会交往能力，严重时甚至会导致老年人的日常生活无法自理。
老年期抑郁症患者自我心理调节方法
1合理宣泄通过特有的形式将积聚在心中的抑郁和焦虑等负性情绪发泄出来的一种心理调节方法。比如倾诉、痛哭、写日记、参加文体活动等。
2情趣转移当遇到不愉快的人和事时，有意识地运用各种方法将自己的注意力转移到自己的兴趣爱好上。
3消除自我中心增加与社会接触，勇于接受不同意见，接受别人的批评和意见。
4适度让步是有限度的让步，它可以使自己在心理上获得解脱，缓解矛盾，减少精神压力和心理负担。
5正视现实，降低期望值需要合理估计自己的能力，正确面对自己生理功能和社会功能逐渐老化的现状。要更积极的看待自身价值，充分发挥自己的价值。
家庭与社会对老年期抑郁症患者的帮助社会支持是一个人通过社会联系所获得的能减轻心理应激、缓解紧张状态、提高社会适应能力的影响，是影响人们身心健康的重要因素。这种支持可能来自家人、朋友、同事、邻居以及各种其他团体，包括精神与物质两种层面的支持与帮助。研究发现，社会支持对老年抑郁有普遍增益作用,其中来自家庭的支持尤为重要。对于没有配偶、身体健康状况差的抑郁症易感人群,家庭支持能有效缓解其抑郁情绪。
常见误区
在医疗实践中，也会出现抑郁症的漏诊或误诊现象。
抑郁症和非病理性的抑郁情绪可从以下方面简单区别:
1.非病理性的抑郁通常有一定的事件背景，事出有因;而病理性抑郁通常没有任何原因，或者是小题大做,产生不良情绪的因素并不足以解释其病理情绪的严重程度（备注：根据DSM-V精神疾病诊断与统计手册第五版，丧偶产生的抑郁情绪长达两个月以上的，也存在抑郁症的可能性）；2.非病理性抑郁并不需药物治疗，通过自我调适，或者等到造成抑郁情绪的事件结束，就能够重新恢复良好心境;而抑郁症的情绪障碍通常持续存在，难以自行缓解，需要药物以及其他一些辅助手段的治疗；3.抑郁症病人的病情往往反复发作，且每次发作的症状大致相似，典型抑郁症还具有“昼重夜轻”的节律性特征，即清晨时心境特别恶劣、痛苦不堪，时至黄昏以后，心境逐渐好转。
此外，一些早期老年痴呆的病人有可能会被诊断为抑郁症。
老年抑郁与痴呆,可以通过以下几点进行区别:
1.老年抑郁症起病较快,发展迅速,而老年痴呆则起病缓慢，发展也较慢。2.老年期抑郁症的抑郁症状持续较久，老年痴呆病人的情绪变化多而不稳定。3.老年期抑郁症病人的认知功能障碍常常是暂时的、部分性的,并且是可以恢复的，而老年痴呆病人的智能损害多是持续的，不断加重。4.老年期抑郁症病人并无中枢神经系统的症状，而老年痴呆病人可有中枢神经系统的症状或体征，不少病人还有高血压、动脉硬化或“小中风”的病史,神经影响学检查可发现有不同程度的脑萎缩或脑梗死的表现。5.正确使用抗抑郁药后，老年期抑郁症会逐渐扫去不良情绪。
抗抑郁的药物并不能一劳永逸消除所有症状。随着我国老龄化进程的加快，各种有关老年人养老的问题也接踵而来。不论平时工作有多忙碌，我们都应该尽量关心家中的老人，多与他们沟通，及时发现他们的情绪或者躯体问题，有问题尽早解决。老年人自己也要在平时学会疏导自己的情绪，多参加一些社会活动，保持良好的身体锻炼频率，享受幸福健康的晚年生活。
参考书籍《老年心理保健》《应用老年心理学》《老年心理病理学》
参考文献顾牛范.抑郁症--全科医生诊疗中的误区[J].中国新药与临床杂志,,24(8):-.DOI:10./j.issn.-..08..
王兴华,王大华,申继亮.().社会支持对老年人抑郁情绪的影响研究.中国临床心理学杂志,14(1),73-74.
（编辑付江宁审校郑志伟）
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